它的英文是「Metaverse」，将之拆开为「Meta」和「Universe」。前者有超越之意，而后者则指宇宙。换句话说，有「超越宇宙」的存在。
现实世界＋虚拟世界＝综合环境
元宇宙是整合多种新技术而产生的新型虚实相融的互联网应用和社会型态，其基于扩展现实技术提供沉浸式体验，基于数位孪生技术生成现实世界的镜像，又基于区块链技术搭建经济体系，将虚拟世界与现实世界在经济系统、社交系统、身份系统上密切融合，并且允许每个使用者进行内容生产和世界编辑。
综合环境的例子
想像你住在《动物森友会》里的一个岛上，每天打工做任务，并且出售自己设计的家具和服装，用赚来的钱订了一份外卖，还买了一个虚拟艺人演唱会的票。在演唱会上你认识了几个朋友，并相约线上下见面……
然而，元宇宙不等于电子游戏、虚拟世界
元宇宙不等于电子游戏，元宇宙=大型多人线上游戏+开放式任务+可编辑世界+XR入口+AI内容生成+经济系统+社交系统+化身系统+去中心化认证系统+现实元素……
元宇宙不等于虚拟世界，正确的说法是元宇宙=虚拟世界x现实世界。
我们为何需要元宇宙？以虚拟现实补偿论为例进行说明
人在现实世界所缺失的，将努力在虚拟世界进行补偿；在可能的时候，他／她会在现实世界实现虚拟世界中的补偿。
现实世界是唯一的，它只能「是其所是」，但意义只有在比较中才会浮现，「只活一次等于没活」。而虚构世界可以「是其所不是」，从而挖掘出存在的多种可能性。因此，虚构一直是人类文明的底层冲动。
从过去、现在到未来，从「沉浸感」到「参与感」再到「补偿感」
古代：文学、绘画、戏剧（绘影绘声）
近代：电影（视听造梦）
现代：VR虚拟实境（如临其境）
未来：元宇宙（生活其中）
因此，基于上述「虚拟实境补偿论」，假定一个文明为了获得补偿而创造虚拟世界的冲动是永恒的，那么在长时间的发展中就必然会创造出一个个虚拟世界，其自身所处的世界也极有可能是上层设计者打造的。
如何进入元宇宙？从认知到认同
交互与认知：体感交互方式带来对环境的「具身性认知」；
获得安全感：对不确定性的规避秩序的建立和维持；
在场感体验：「上手」状态；
身份认同感：虚拟世界内部身份认同张力、虚拟身份与现实身份的张力；
创造公平感：分配公平感、程序公平感、互动公平感、量化属性带来的等级感。
代结论：涉及到的监管问题（平台法规+暴力机器）有哪些？
货币监管：元宇宙世界内的支付工具（虚拟通货或非同质化代币NFT）
声誉系统：中心化认证机制，避免沦为经济诈骗
内容审查：与现实世界一样，内容必需是合法的
数位人格保护：创建元宇宙人的人格权保护机制
婚姻与繁衍：元宇宙内的人际交往法则的元制定
遗产继承：元宇宙内的遗产被继承人及其继承人
数位资产保护：现实世界中的财产权保护延伸到元宇宙可交易财产的标的
投票与民主：元宇宙也是社会，故需要政府来维持秩序。因此，谁能成为这个世界的政府？就必须思考如何制定这个元世界相关民主机制和投票程序。
奖惩系统：在元宇宙内违法犯罪的虚拟人格，应由其内部的一个「司法机关」来认事定罪量刑。然而，这个虚拟人格的「犯罪记录」是否成为自然人在现实世界中信用的评等基础？就俨然是一个值得思考的课题。
参考文献
王儒西博士後、向安玲博士生主筆（2021/9），〈2020-2021年元宇宙發展研究報告〉，《北京清華大學新媒體研究中心》。http://imgtec.eetrend.com/blog/2021/100555077.html。最後瀏覽日：2022年3月22日。